이광수의 소설 《무정》은 한국 근대문학의 중요한 작품으로, 근대적 가치관과 전통적 가치관의 충돌, 사랑과 이성의 갈등, 그리고 한국 사회의 변화를 다룹니다. 한국 소설사에서 최초의 근대적 장편소설로 평가되는 작품으로, 근대적 인간형인 이형식을 등장시켜 조선의 봉건적 폐습을 타파하고 근대 사회를 지향하는 의식을 드러내고 있습니다. 따라서 문학 수업에서 이 작품을 학생들에게 가르칠 때에는 글 전체 인물의 성향, 계몽소설로서의 특징, 문학사적 의의를 분석하여 설명해 주는 것이 필요합니다. 본 글에서는 이러한 내용을 기술하도록 하겠습니다.
1. 소설 '무정'의 인물
'무정'은 장편소설, 계몽소설, 연재소설로 1910년대 개화기를 시간적 배경으로 하고, 경성, 평양, 삼랑진을 공간적 배경으로 하고 있습니다. 이형식, 김선형, 박영채 세명의 인물의 삼각관계와 영채가 새로운 의식을 갖도록 도와주는 김병욱이라는 조력자의 이야기를 통해 주인공들의 개인적인 갈등과 의식변화를 통해 민족에 대한 각성을 담고 있습니다.
영어 교사인 이형식이 김선형에게 사랑의 감정을 느낄 무렵, 옛 은사의 딸 박영채가 나타나 사랑을 고백합니다. 형식은 기생이 된 영채를 아내로 맞이하지 못하는 죄책감과 선형에 대한 사랑 사이에서 심리적 갈등을 느낍니다. 영채는 배 학감에게 순결을 잃은 후 유서를 남기고 자취를 감추고, 형식은 영채를 찾기 위해 평양까지 가지만 그녀를 찾지 못합니다. 병욱의 권고를 자상을 단념하고 동경 유학길에 오른 영채와, 선형과 약혼하고 미국 유학길에 오른 형식이 같은 기차 안에서 만난다. 이들은 수재민 구호 활동을 계기로 민족을 위해 살 것을 결심합니다. 토론을 통해 민족의식을 갖게 된 그들은 장차 조국에 이바지할 것을 다짐하여 유학의 길을 떠납니다.
2. 소설 '무정' 계몽소설
이 작품의 주제 의식은 신교육과 자유연대로 집약됩니다. 김선형은 개화기 신여성의 전형적 인물로 형식과 약혼하고 미국길로 오르는 인물이고, 박영채는 봉건적 사치관에서 근대적 가치관으로 변모하는 인물입니다. 이 두 명의 여자 사이에 있는 이형식은 현실과 이상 사이에서 갈등하는 우유부단한 성격의 과도기적 인물입니다. 이 세 명이 자유연애에서 비롯된 갈등을 겪던 인물들은 수재민들의 현실 앞에서 민족의 계몽이라는 과제를 깨닫게 됩니다. 즉, 이형식을 놓고 벌였던 삼각관계에서 비롯된 갈등이 도탄에 빠진 조선 민족을 구하고 교육해야 한다는 계몽의 필요성 아래에서 화해된 것입니다.
이 작품은 <매일신보>에 연재되어 선풍적인 누렸습니다. 계몽소설이라는 교육적 내용을 다루고 있음에도 대중적으로 인기를 누릴 수 있었던 이유는 삼각관계라는 흥미 있고 대중적인 인물 구조를 선택함으로써 민주족의 사상의 고취, 신교육의 필요성과 역설, 자유연애의 강조, 근대화의 관제 제시 등 대중성과 계몽성을 조화시키고 있기 때문입니다.
이광수 작가가 생각하는 주제의식 중 하나인 신문학과 교육의 의미는 이 글에서 절박한 조선의 현실을 극복하기 위한 수단으로써의 가치를 지니고 있습니다. 이는 학문 자체를 추구하기보다는 이를 이용해 현실을 개선하려는 실용적 태도라고 할 수 있습니다. 이 작품을 수업할 때에는 시대상황과 인물관계, 주제의식에 반영된 계몽소설적인 특징을 분석해 설명하면 학생들이 좀 더 작품을 쉽게 이해할 수 있습니다.
3. 문학사적 의의
이 작품은 국문학사상 최초의 근대적 장편 소설이라는 점에서 문학사적 의의를 지닙니다. 애용과 형식의 측면 모두에서 전대의 소설이 거둔 바가 없는 탁월한 성과를 보이고 있습니다.
형식적인 면에서 문학사적 의의 : 첫째, 전대 신소설의 문체적 한계를 극복하였습니다. 한극 문체를 처음으로 완성시켰다는 점입니다. 구체적으로 산문적인 묘사체를 완성하고 실제 언어생활에서 사용되는 구어를 문학적으로 활용하고 있습니다. 처음에는 진행형 시제만 사용하다가 경우에 따라 진행과 완료 시제를 엄밀히 구분하여 활용합니다. 현장성을 드러내고자 할 때에는 의식적으로 과거형의 서술 대신 현재형 서술을 활용합니다. 인칭 대명사 '그'를 사용하기 시작하여 서술 시점에 있어서 근대적 진보를 이룹니다. 둘째, 서술자의 편집자적 서술보다는 산문적 서술을 중시한 것입니다. 셋째, 사건을 역순행적으로 배열한 구성입니다. 넷째, 인물들의 내면 심리 묘사를 강조한 것입니다.
내용적인 면에서 문학사적 의의 : 첫째, 자유연애와 신교육의 계몽적 사상을 강조한 것입니다. 농촌 계몽 서설의 전형적인 작품으로, 피폐한 농촌의 계몽과 귀농의식을 다룬 것입니다. 둘째, 과학과 기술 문명에 대한 긍정적 사치관을 드러낸 점입니다. 이형식이라는 인물은 개화기에 영어를 구사는 등 높은 근대지식을 가지고 있는 지식인입니다. 당대 조선 사회의 모순이 발달된 문명을 받아들이지 못한 전근대성에 있다는 것으로 간주합니다. 따라서 조선의 전근대성을 개선하기 위한 방법으로 신교육 운동 등을 실천할 것을 강조합니다. 셋째, 민족 공동체를 중시한 점입니다.
이러한 문학사적 의의는 '무정'이라는 작품을 수업할 때 매우 중요한 부분으로 학생들에게 꼭 이해시킬 필요가 있습니다.
이상에서 살펴본 이광수 소설 '무정'을 문학수업에서 학생들에게 교육할 때에는 이 작품이 등장하는 인물의 성향과 계몽소설로서의 특징, 문학사적 의의를 분석해서 전달해야 합니다. 학생들은 '무정'을 통해 당시 한국 사회의 변화를 이해할 수 있을 뿐만 아니라, 그로 인해 발생한 갈등과 혼란, 문제해결 방식 등을 깊이 탐구할 수 있습니다.